Prozoren les kot izjemno obetaven material prihodnosti

Prozoren les je veliko bolj trpežen in manj lomljiv v primerjavi s steklom ter energetsko bolj učinkovit material za izdelavo oken. Poleg tega gre za razgradljiv material in tudi postopek izdelave je veliko bolj okolju prijazen kot proizvodnja stekla. Prozoren les sicer ni popolnoma nov material, toda svojega mesta v gradbeništvu ali industriji še ni našel.
 

Kako nastane prozoren les?

 
Motno prozoren les je leta 1992 prvič ustvaril nemški raziskovalec Siegfried Fink. Do pravega preboja je prišlo leta 2016, ko sta profesorja Lars Berglund s švedske univerze KTH in Liangbing Hu z ameriške univerze v Marylandu iznašla nove načine izdelave. Hu je skupaj z drugimi strokovnjaki Marylandske univerze nato leta 2019 še izboljšal proces. Skupaj so ustvarili skoraj popolnoma prozoren les.
 
Raziskovalci so ugotovili, da prozoren les v skoraj vseh pogledih prekaša steklo, ki se trenutno uporablja v gradbeništvu. Svoje ugotovitve so objavili v reviji Advanced Functional Materials v članku A clear, strong, and thermally insulated transparent wood for energy efficient windows.
 
Pojasnili so, kako nastane prozoren les. Ko les hitro rastočega drevesa balze z nizko gostoto obdelamo v oksidacijski kopeli pri sobni temperaturi, se ta skoraj popolnoma razbarva. V les se nato vnese sintetični polimer, imenovan polivinil alkohol (PVA), in tako nastane izdelek, ki je praktično prozoren. Prepusti namreč približno 90 odstotkov svetlobe.
 

Prednosti in slabosti

 
Zaradi naravne celuloze v strukturi lesa in polnila iz polimera, ki absorbira energijo, je prozoren les veliko bolj trpežen in lažji od stekla. Prenese lahko veliko močnejše udarce kot steklo, saj se upogne ali razcepi, namesto da bi se razbil.
 
Raziskovalci so navedli, da je prozoren les toplotno približno petkrat bolj učinkovit kot steklo, zaradi česar ima uporabnik potencialno nižje stroške energije. Stroškovno učinkovit je tudi za proizvajalce, saj se za proizvodnjo ne potrebuje ogromnih količin energije, kot je to značilno za steklo.
 
Proizvodnja stekla v gradbeništvu ustvari približno 25 tisoč ton ogljikovih emisij letno. Prozoren les je izdelan iz trajnostnega, obnovljivega vira z nizkimi emisijami ogljika. Poleg tega je združljiv z obstoječo opremo za industrijsko predelavo, kar olajša prehod v proizvodnjo.
 
Toda ker gre za relativno nov material, morajo raziskovalci opraviti še veliko dela, preden bo ta na voljo za množično uporabo. Želijo ugotoviti, kako izdelati še bolj prozoren les, poleg tega pa je treba razviti postopke izdelave, primerne za masovno industrijsko proizvodnjo. Toda z vsemi potencialnimi prednostmi za uporabnika, proizvajalca in okolje naj bi bil prozoren les trenutno eden najbolj obetavnih materialov prihodnosti.